LANUGO : POURQUOI CERTAINS NOUVEAU-NéS SONT-ILS POILUS ?

La peau de bébé est souvent réputée pour sa douceur, mais certains bébés sont recouverts d’un petit duvet à la naissance. Nommé lanugo, il recouvre généralement tout le corps, sauf les paumes des mains et les plantes des pieds. 

Comment expliquer l’apparition du lanugo sur la peau des nourrissons ? 

Le pédiatre Rajyalakshmi Rambhatla, de la clinique Cleveland aux États-Unis, explique que ce duvet correspond à des poils fins qui se développent in utero. "Le lanugo est un revêtement doux et fin de poils essentiels à la croissance et au développement fœtaux, précise le Dr Rambhatla. La plupart des fœtus perdent naturellement leur lanugo avec une gestation de 36 à 37 semaines, c'est pourquoi nous ne le voyons généralement pas sur des bébés à terme." La présence de ce duvet n’est pas corrélée à la pilosité à l’âge adulte. Dans la plupart des cas, il commence à se développer après trois mois de grossesse. "La croissance du lanugo commence généralement sur la zone du front et se propage jusqu'à ce que le corps soit couvert", développe-t-il.

Grossesse : à quoi sert le lanugo ?

Ce duvet est primordial pour le développement du fœtus car il permet au vernix de s’accrocher sur la peau. Cette substance blanche et visqueuse aide le fœtus à maintenir une température corporelle normale, et il empêche aussi la perte d’eau, ce qui lui permet de rester hydraté. Cette matière joue aussi un rôle protecteur, en préservant la peau du fœtus du liquide amniotique, essentiel pour son développement mais néfaste pour l’épiderme. "Lorsque le lanugo passe dans le liquide amniotique, les petits poils vibrent, souligne le Dr Rambhatla. Ces vibrations envoient des messages qui stimulent la croissance fœtale. Une fois que le lanugo commence à disparaître naturellement à la fin de la grossesse, cela envoie le signal que le processus de croissance peut ralentir."

Poils de bébé : le lanugo disparaît naturellement à la fin de la grossesse 

Pour cette raison, les bébés prématurés, nés à 36 semaines par exemple, ont généralement encore leur lanugo à la naissance. "Il tombe lorsque le bébé approche de son développement à terme", prévient le médecin. En revanche, il ne faut absolument pas essayer de le retirer avec une épilation, d’autant que la peau des bébés est plus fragile que celle des adultes. "Vous n'avez pas besoin de fournir des soins particuliers en cas de lanugo, à part le bain de votre bébé avec un nettoyant doux conçu pour les nourrissons", conseille ce spécialiste. 

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